美国参众两院通过对抗中国科技竞争力的法案
6月17日，神舟十二号载人飞船成功发射升空。图片来源：CARLOS GARCIA RAWLINS/REUTERS
该法案名为《美国创新和竞争法》(U.S. Innovation and Competition Act)。这项法案将大幅增加科技研发开支，其中有很大一部分资金由国会提供。
拜登政府对该立法工作给予了支持，华盛顿的政策制定者们将其标榜为对中国在尖端技术方面的快速进步所构成的竞争威胁的回应。
不过，参众两院在处理方式上出现的分歧可能会使辩论复杂化。
参众两院对国家科学基金会(National Science Foundation，简称NSF)角色的处理方式出现了分歧。国家科学基金会是一个为研究提供资金的机构，是在第二次世界大战期间科学对美国国家安全的重要性的影响下发展起来的。
参议院和众议院的努力都集中在扩大NSF的使命和预算上。
众议院版本的法案希望大幅增加美国联邦政府在许多类型的科学研究上的支出，而不仅仅是人工智能和量子计算等前沿领域，虽然这些领域对与中国的竞争至关重要。
他们的立法重点是利用科学来寻找一系列问题的解决方案，在NSF设立了一个新的办公室，以解决更广泛的问题，如气候变化和收入不平等，以及全球竞争力和国家安全。
相比之下，参议院版本的法案将创建一个新的NSF部门，专门专注于对美中竞争至关重要的尖端技术。
众议院议员们还打算让美国的科学研究更容易获得，并对那些并非总是从过去的突破中受益的人的需求做出回应。
参议院将向现有类型的研究投入约520亿美元，向新类型的技术研究和其他支出投入约290亿美元。众议院助手表示，在修订后，众议院将向现有类型的NSF支持的研究投入近650亿美元，并为新的理事会投入130亿美元。
助手们表示，未来几天，众议院的方案在其他方面可能更接近参议院的方案。
例如，作为一揽子计划的一部分，众议院议员们可能会包括更多的方式来鼓励美国部分地区的研究，比如过去被忽视的农村。
这些计划还可能包括政府的大规模激励措施，以吸引更多半导体制造业回到美国。参议院的刺激方案包括为实现这一目标提供的价值520亿美元的激励措施。
参众两院方案的支持者都在寻找扩大美国政府资助的研究，使其更加相关和有用。
“我们不能只是让科学家在科学期刊上发表文章，”加州民主党众议员罗·康纳(Ro Khanna)说，他是参议院议案在众议院的一个版本的发起人。“必须与能够创造就业机会或提高美国竞争力的技术投资有联系。”
众议院方案的支持者更注重把工人、最终用户和其他受科学突破影响的人包括进来。
来自德克萨斯州的民主党人埃迪·伯尼斯·约翰逊(Eddie Bernice Johnson)说:“在科学技术方面做得最好的竞争就是获得高薪工作的竞争。”“我想说清楚——我不仅仅是在说科学家和计算机程序员。我还指的是帮助我们建设研究和计算中心的电工和管道安装工。我说的是帮助维护这些设施的技术人员和保管人员。我指的是在美国制造下一代绿色技术的工厂工人。”
约翰逊曾与该委员会高级成员、俄克拉荷马州共和党人卢卡斯(Frank Lucas)以及委员会的其他共和党人密切合作。卢卡斯是众议院这项立法的共同发起人。卢卡斯说，这项立法将使国家科学基金会的资金处于稳定上升的轨道上，同时为重大突破创造更多机会。
他说:“我们花了很多心思来建立一个新的理事会……提高[国家科学基金会]推进基础研究的能力，而不复制或寻求取代其他联邦研究机构的任务。”
这两项计划还包括大幅增加美国能源部开展研究的资金。能源部负责监管范围广泛的研究。据知情人士透露，众议院的方案中可能会增加更多资金，以鼓励半导体制造业回到美国。它也包含在参议院的议案中。
纽约州的一个半导体制造设施。众议员们可能会加入大型的政府激励措施，以吸引更多的半导体制造业回到美国。图片来源：ADAM GLANZMAN/BLOOMBERG NEWS
参议院商务委员会主席、华盛顿州民主党参议员Maria Cantwell说：“这个法案关乎投资未来的创新经济。”她和其他一些人认为，这项立法的意义堪比之前联邦政府推动计算机网络、能源和生物科学等领域取得突破的举措。
带头支持该法案的参议院多数党领袖、纽约州民主党参议员舒默(Chuck Schumer)说，这将有助于防止美国作为全球科研和创新领导者的地位逐渐下滑。根据一些估计，近年来联邦研发支出总额与美国国内生产总值(GDP)之比不到1%，与联邦支出总额之比不到3%，是自20世纪60年代太空竞赛启动以来的最低水平。
舒默说：“当一切尘埃落定后，该法案将作为参议院很长一段时间内最重要举措之一而被载入史册，这是对相信美国有能力把握住21世纪机遇的声明。”
但一些共和党议员表示反对，他们认为该法案成本太高，对经济干预太多，效仿了中国自上而下投资于重点行业和公司的方式。
根据国会预算办公室最近的分析，该法案将授权约1,900亿美元的支出，以加强美国的先进技术，从而更好地在全球范围内竞争，不过这些资金并非都是新支出。此外，该法案已成为其他多个科技项目的载体。
International Business Machines Corp. (IBM)首席执行官Arvind Krishna表示，该法案是“有远见的立法”，可推动“把人类带到月球的那种开创性公私合作”。
英特尔公司(Intel Co., INTC)负责美国政府关系的副总裁Al Thompson在一份声明中表示：“该法案不仅会促进对美国本土制造能力的投资，还有助于培育创新生态系统、保护关键供应链。”
按照最初的设想，该法案将在五年内为美国国家科学基金会一个新成立的技术部门提供1,000亿美元，以资助对人工智能、机器学习、机器人、高性能计算以及其他先进技术的研究。
另外100亿美元将拨给美国商务部，由其主导建设一些区域技术中心，以研究、开发和打造关键技术。
支持这一改变的立法者认为，赋予NSF如此多的新职责可能会削弱美国国家实验室的研究。他们还认为，美国能源部在保护敏感研究方面会更强。
这场漫长的辩论反映出美国政府围绕加速先进科学技术发展而努力变革。
John D. McKinnon
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